聚奎塔曾经与方塔是常熟的标志性建筑，在虞山十八景中有昆城双塔一景为常熟增色添彩，它的建造是缘起俩人的一场赌局。 

    明隆万年间，在常熟县北河阳山和鹿苑有钱岱和萧应宫，萧应宫年长钱岱二岁。俩人结为异姓兄弟，经常结伴而行，到常熟城中拜师读书，一起成长。两人志趣相投，闲暇之余喜欢下象棋。俩坐船从常熟城返乡，船经湖桥，来了兴致，见天色尚早，说道：我们何不在湖桥对奕几局？于是在桥上摆开棋盘。很快各不相让，难分高下。等到推棋言和，已是夕阳残红。萧应宫与钱岱眺望常熟城中，看着鱼鳞似的瓦，钱岱感叹道：“何时何地才有我们的安身之所？我将来要在城西建造常熟最大的宅园。”萧应宫微微一笑：“我就在城东建房，我俩可常下棋切磋。”

俩人刻苦攻读，十分用心。寒来暑往，终于开花结果。钱岱于隆庆五年高中进士，萧应宫在三年后也榜上有名。钱岱凭着机巧，在官场左右逢源，如鱼得水，官拜监察御史，成为名臣张居正的得力干将。就在如日中天，一片看好声中，钱岱敏锐察觉到了危机，激流勇退，44岁时选择远离官场。回到常熟，开始实施他梦寐已求的计划。在城西从赵用贤儿子手中买下了赵氏产业辋川，然后花重金精心打造。数年之后，明代常熟城中最大的园林完工。赵用贤是前辈，地位很高，钱岱虚心地把园林命名为小辋川，当年的誓言变成了现实。而萧应宫没他幸运，朝廷派兵入朝鲜与日本军队作战，他任监军，在前线与士兵一起浴血奋战。由于战事不利被当作替罪羊，遭到弹劾追责，被捕入狱，吃尽苦头。等到遇赦终算保住了性命。回到家乡，虽然也有了自己的住宅，但始终布衣蔬食，安贫乐道，与钱岱拉开了差距。萧应宫并未与钱岱一样为自己建造深宅大院，而是急人所急，想人所想，做了大量善事。晚年，筹资在小东门外陈家市买了一块地，兴建一所佛寺福城禅院。因为地处巽位，萧应宫准备在院中建造文峰塔，希望常熟文运昌盛，多出人才。万历三十八年，为了选塔址，请风水先生现场踏探，人们七张八嘴，意见不能统一。最后在萧应宫的提议下，把纸鹤用线系在竹竿上，然后剪断丝线，纸鹤的落点就是塔基的所在。等人们挖开泥土，惊奇地发现底下埋了一块古砖，上有“舍利宝塔”四个字。再挖，又见一泥塑弥勒佛像。正在人们啧啧称奇之际，萧应宫在一旁暗自好笑，原来这是萧怕有口舌之争，略施小计，预先与风水先生作的安排。萧应宫倾其全力，四处奔走，多方化缘，塔造了三级，萧应宫的生命走到了尽头。临终之时，再三叮嘱仆人吴某，一定要完成建塔宏愿。吴某不忘主人重托，塔往上又建了二层，资金告罄，再次停工。吴某只得天天求佛祷告。天启七年，城中有位79岁的戴姓老翁，双目失明，长年吃素奉佛，四月十五晚上梦见一僧，对他语：“赶紧叫钱探花速建新塔。”五月十五、六月十五连续做梦，且语气越来越急。戴翁醒悟，次日叩钱谦益家门，告知梦中情景。钱谦益见来者言语诚肯，不象说谎，沉思片刻，当即应诺。钱谦益立马挥毫写下建塔启，四处张贴，请地方乡绅有钱出钱。又赶到县衙，请父母官支持。县令面有难色，说了一大堆困难的理由。钱谦益建议对罪犯一律没收财产，用于建塔，减轻罪孽，县令只得同意。八月二十日，七层六面形砖塔终于封顶，当年出土的佛像和砖则埋入地宫。到崇祯元年全部完工，命名聚奎塔，因有别于常熟方塔，人们习惯称新塔。善男信女纷纷前来叩拜烧香。

咸丰二年，塔遭台风破坏，塔顶损毁。咸丰十年，太平军攻打常熟城，福城禅院在战火中烧烬。同治三年，塔再次遭风灾，七层全部倒塌。民国初，仅存败垣残砖。后来荒地上逐步建房筑室，解放后在塔基上建起了一所学校，人们发现了地宫的所在位置，估计尚保存完好。如果进行考古发掘，或许还能找到当年的砖与佛像。

    塔建成之后的数百年间，常熟出了6位状元，人们不禁感叹聚奎塔的神力。这或许是巧合，聪明勤劳的常熟人用自己的双手在创造物质财富的同时，也创造出足以让人自豪的灿烂文化。塔虽然在岁月中消失，但文化却在不断地传承与发展。

周鲲画《万国升平图》局部